麥東草和沿階草是兩種不同的植物，它們在外觀和生長習性上都有所區別。

1. 麥東草：學名為Acorus calamus var. angustatus，又稱菖蒲，屬于天南星科。麥東草通常在水邊生長，其葉片形狀為線形，長可達1米，呈淡綠色。麥東草的花序直立，呈穗狀，花色為黃綠色。麥東草的根莖具有香氣，常用于制作香粉或提取香精。

2. 沿階草：學名為Stellaria media，又稱繁縷，屬于石竹科。沿階草通常在田地、路旁、草地等地生長，葉片呈卵形或狹卵形，短而圓潤。沿階草的花小而白，每朵花通常有5個花瓣，但花瓣裂至基部，看起來像10個。沿階草是一種優良的覆蓋植物，可用于花壇邊緣或巖石花園。

麥東草和沿階草的最大區別在于生長環境和外觀特征，前者常見于水邊，后者則多生長在田地、路旁等地。