杜鵑的分枝很多；不同的品種，葉片形態也不相同；大部分沒有香味；花朵顏色有很多；黃色和白色的品種有毒；先開花，然后再生長出葉片；杜鵑需要用天然水進行灌溉，不需要太多營養。杜鵑花屬種類繁多，形態各異，分布于歐洲、亞洲及北美洲，以亞洲為最多。

杜鵑的分枝通常有很多，并且枝條又細又密，上面還帶有一些絨毛，顏色呈棕褐色。葉片形態也是千姿百態，主要是不同品種，葉片模樣也不相同。比如：圓形狀、卵形狀、披針形狀等。

全世界的杜鵑屬物種有900多種，而杜鵑的園藝品種都是由杜鵑原種通過雜交或芽變不斷選育出來的后代。杜鵑花分為“五大”品系，即春鵑品系、夏鵑品系、西鵑品系、東鵑品系、高山杜鵑品系。

杜鵑生于海拔500到1200米的山地疏灌叢或松林下，喜歡酸性土壤，因此土壤學家常常把杜鵑作為酸性土壤的指示作物。杜鵑性喜涼爽、濕潤、通風的半陰環境，生長適溫為12℃至25℃。